根据世界卫生组织的统计，早产儿视网膜病变已成为高收入国家儿童失明的主要原因。这一问题引起了国内外医学界的广泛关注。早产儿视网膜病变是发生在早产儿身上的一种眼病，严重时可导致失明。其原因是多方面的，与早产儿和视网膜血管不成熟密切相关。
现在，许多医院都建立了新生儿重症监护室，通过抢救，早产儿和低出生体重儿的生存率明显提高。但是，一些由于器官衰竭和医疗干预不当造成的早产儿视网膜病变、支气管肺发育不良等问题逐渐暴露出来，在中国的发病率呈上升趋势。
大多数新生儿死亡都与缺氧直接或间接有关。早产儿由于呼吸功能不完善，医生会帮助他们用鼻导管吸氧，用头罩吸氧，甚至在暖箱里吸氧，或者把早产儿放在呼吸机上呼吸。因为原本早产儿的肺部发育就不完善，甚至不能正常呼吸，有很多高危因素存在，抢救时使用高压氧还可能诱发其视网膜病变，所以在临床上只有脑损伤严重的早产儿才用高压氧治疗。婴儿的体重越低，视网膜病变的发生率就越高。目前，高压氧治疗很少用于40周以前的新生儿，除非脑损伤明显，而且没有其他方法可以治疗。由于这种治疗方法在医学界有很大的争议，西方国家一般不主张对早产儿使用高压氧。
为什么早产儿高压氧治疗容易造成视网膜的损伤？中山大学眼科中心眼底外科主任唐世波介绍，氧气没有毒性，但新生儿的身体对高浓度的氧气反应过度。新生儿身体发育不完善，当缺氧或低氧时，血管会像藤蔓一样四处生长。当外界给予足够的氧气时，血管就会 “懒得 “生长。一旦氧气停止，视网膜血管就会过度生长，导致视网膜增生性疾病和失明。
吸氧的早产儿并不总是发生眼底病，即使视网膜血管有损伤，也能在早期阶段自我愈合。该病通常是由于给氧标准不高和高浓度氧的时间过长而诱发的。通常，早产儿视网膜病变发生在36周时，此时视网膜血管在眼底分界线的脊上扩张和增生。约有10-15%的患者
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