孕妇怀孕后为什么要补充叶酸？叶酸对胎儿发育有什么作用？其实叶酸是水溶性B族维生素。孕妇对叶酸的需求量是正常人的4倍。妊娠早期是胎儿器官系统分化和胎盘形成的关键时期，细胞生长和分裂非常旺盛。此时叶酸缺乏可导致胎儿畸形，如我国发病率约为3.8的神经管畸形，包括无脑儿和脊柱裂。此外，还可引起早期自然流产。
到了孕中期和孕晚期，除了胎儿的生长发育，母体的血量、乳房和胎盘发育都大大增加了孕妇对叶酸的需求量。叶酸不足，孕妇易发生胎盘早剥、妊娠高血压综合征、巨幼细胞性贫血：胎儿易发生宫内发育迟缓、早产和低出生体重，此类胎儿出生后的生长发育和智力发育会受到影响。
孕妇应该什么时候补充叶酸？
要减少胎儿大脑和脊髓缺陷的发生，最重要的是女性在受精时就开始摄入足够的叶酸，但实际上很多女性是在得知怀孕后才开始补充叶酸的，而那个时间一般是在受精后的一两个月，这样会使早期胎儿的大脑和脊髓因得不到足够的叶酸而发育不良，造成大脑和脊髓缺陷。因此，专家建议女性在怀孕计划期间就应该开始补充叶酸。一般最好在怀孕前至少一个月开始服用叶酸，一直服用到怀孕第三个月。
每天需要补充多少叶酸？
目前，专家建议育龄妇女每天摄入不少于400微克的叶酸，计划怀孕或哺乳的妇女每天摄入不少于600微克的叶酸。叶酸的补充应该从怀孕前3个月开始，一直吃到怀孕第三个月。孕妇缺乏叶酸会增加先兆子痫和胎盘早剥的发生率。同时，叶酸缺乏是神经管畸形的主要原因。妊娠早期主要是胎儿神经管的发育，在胚胎发育的3-4周出现神经管闭合。如果缺乏叶酸，会导致神经管闭合，导致脊柱裂和无脑畸形。同时，7-8周是胎儿腭部发育的关键时期，应注意补充叶酸，以预防唇腭裂的发生。
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