为了预防婴儿营养不良，有必要了解营养不良发病的原因。婴儿营养不良是一种慢性消耗性疾病，由于体内缺乏蛋白质和热量，生长发育缓慢，精神淡漠，全身抵抗力低下，主要见于3岁以下婴幼儿。由于婴幼儿生长迅速，对营养的需求相对较多，加之消化吸收功能尚不完善，所以很容易出现营养不良。
造成营养不良的主要原因有
(1)长期营养摄入多见于人工喂养的婴儿。奶水过淡，出生后过早地采用米粉和稀饭作为主食；或断奶不当，采取突然断奶的方法宝宝不能适应其他饮食；还有少数孩子是由于长期偏食、挑食、吃零食造成。
(2)疾病的影响 因为有些疾病导致长期营养素摄入不足，引起营养不良。这种情况多见于消化系统疾病，如慢性
、先天性畸形（唇裂、腭裂、幽门狭窄）等；其他如先天性心脏病、肝病、肾病、寄生虫病、手术后等均可引起营养不良。儿童营养不良的原因
(3）先天性原因，如双胞胎、早产儿、低出生体重儿等，其生长速度比正常新生儿快，需要更多的营养物质。一些小样儿，出生时食量小，喂养比较困难，更容易导致营养不良。