整个怀孕期为280天（即40周）。为了便于掌握怀孕期间不同阶段的特点，临床医学将整个妊娠过程分为三个阶段，即通常所说的早期、中期和晚期。
第一阶段，在怀孕12周结束之前，称为早孕。
第二阶段，在怀孕第13周末和第27周之间，被称为中期妊娠。
第三阶段，在怀孕第28周之后，被称为晚期妊娠。
围产期的长短因各国国情不同而略有差异。在我国，围产期是指从怀孕28周到产后7天这段时间（这是世界卫生组织的规定之一）。进入围产期的胎儿被称为围产期婴儿。如果怀孕在围产期之前终止，则称为流产或小产。在围产期终止妊娠称为一次过渡性分娩（俗称大产或流产）。如果胎儿在进入妊娠28周后死亡，则被称为围产期死亡。
而西方发达国家则把怀孕20周至产后7天的时间称为围产期（也是世界卫生组织的规定之一），因为这些国家可以用先进的科学方法使胎儿在怀孕20周时保持活力。而在妊娠20周之前终止的妊娠被称为堕胎。经过多年的观察，抚养一个在妊娠20至28周之间出生的孩子需要大量的人力、物力和财力，而且许多幸存的孩子会出现智力低下或瘫痪的疾病。因此，鉴于我国现有的条件，这一标准没有被采纳。
例如，在东欧，有的国家采用妊娠24周作为进入围产期的时间。
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