美国一项新的研究发现，在怀孕前半期减少关键的营养物质和热量的摄入会阻碍胎儿大脑的正常发育。研究人员说，虽然这是在动物实验中得出的结论，但这些发现也适用于女性，孕妇的不健康饮食必然会对下一代产生终生的负面影响。
这项新研究的负责人托马斯-麦克唐纳博士说，这项新研究进一步说明了在怀孕期间保持健康和良好饮食的重要性。怀孕期间饮食不当会影响胎儿器官（尤其是大脑）的正常发育，并对孩子造成终生的负面影响，如智商降低和行为问题增加。
一些早期的研究表明，怀孕期间疯狂的节食、饥荒和食物短缺会对胎儿的正常发育造成伤害。但是这项新的研究考察了英国和美国的 “适度节食 “的孕妇。
研究人员在美国德克萨斯州圣安东尼奥的灵长类动物研究中心比较了两组雌性狒狒。一组狒狒在怀孕的前半段想吃多少就吃多少。另一组怀孕的狒狒则减少了30%的食物。研究人员说，缺乏营养会影响胎儿脑细胞相互接触的方式，这反过来又会改变数百个基因的表达，其中许多涉及细胞生长和发育。研究发现孕妇体重可预示生男生女
研究人员呼吁，怀孕期间最好不要节食，以免影响母亲和孩子的健康，青少年母亲和高龄产妇在怀孕期间节食会更有害。