人类的成长和发展是持续的，有时较快，有时较慢。就身体素质而言，孩子越小，生长速度越快。出生后6个月内，生长速度最快，半岁以后，生长速度减慢，到了青春期又增加。
在生长发育过程中，每项功能的发展都是从低级到高级，从简单到复杂。例如，在4-5个月大的孩子，整个手掌被打开来抓东西，后来，拇指和食指被用来捏小东西。整个身体的运动功能按照 “从头到脚 “的顺序发展，首先是抬头，然后是挺胸和独坐，然后是站立，最后是行走。
在小儿发育过程中，各器官和系统的发育是不平衡的，大脑的生长发育先快后慢，7-8岁时大脑的重量已接近成人。
而生殖器的发育先慢后快，幼儿期发育不明显，到了青春期发育明显增加。皮下脂肪在婴儿期增加较快，以后减慢，在青春期稍快，这在女孩中更为明显。宝宝生长发育的规律
身体各部位从胎儿期到成年的发育比例见图1-1，但这些标准不是绝对的，每个人都有差异，只要大致在正常标准范围内即可。在生长发育过程中，小儿各系统和器官的功能和形态不断完善，在每个年龄段形成不同的特点。
儿科年龄阶段的划分
根据小儿年龄阶段的生理和解剖特点，一般可将小儿期分为七个阶段。
胎儿期：从受孕到分娩，共280天。
新生儿期：从出生到1个月。
婴儿期：从出生后一个月到一岁的时间
幼儿期：指的是1至3岁的时期
学前期：指的是3-6岁的时期
学龄期：指6岁至青春期孩子生长发育的知识
青春期：从13或14岁到18或19岁左右。