目前女性避孕方法比男性避孕方法发展得更快，使用类固醇避孕药是最广泛使用的避孕方法之一。
卵巢分泌的激素可以作用于下丘脑或垂体，减少或增加垂体对促性腺激素的分泌。
高水平的雌激素一方面可以抑制下丘脑分泌卵泡刺激素释放激素，另一方面可以降低垂体对卵泡刺激素释放激素的敏感性，导致卵泡刺激素分泌的减少。在某些条件下，雌激素可以促进黄体生成素的释放。大剂量的孕酮也会抑制垂体分泌黄体生成素的作用。
此外垂体促性腺激素的分泌也受到雌激素和孕激素比例的影响。在排卵前，成熟的卵泡会分泌大量的雌激素，从而触发垂体分泌大量的黄体生成素，从而导致排卵。黄体形成后，血液中的雌激素浓度会出现另一个高峰。然而，由于此时黄体分泌大量的孕酮，这两种性激素的综合作用最终抑制了卵泡刺激素和黄体生成素的分泌。
类固醇避孕药就是根据这一原理，利用雌激素或雌激素-孕激素按一定比例的联合作用，抑制促性腺激素的分泌，产生一系列的避孕效果。其作用原理如下。
(1) 抑制卵巢的排卵功能。
(2) 抑制子宫内膜的生长或阻断其分泌，使受精卵不适合着床和生长。
(3) 改变宫颈粘液的性质，使其不利于精子穿透。
改变输卵管的蠕动，使受精卵提前或推迟进入子宫腔，使子宫内膜的变化与受精卵的发育在时间上不同步，干扰受精卵的发育。
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