研究表明，产后乳头疼痛在产后的前几天非常容易发生（34%-96%），而产后6周内有1/3的妈妈是因为乳头疼痛而导致早期断奶的。但实际上，这并非是哺乳的常态。正常的哺乳不会引起持续、严重地疼痛。可能导致乳头疼痛的原因包括哺乳姿势及宝宝衔乳姿势不良、哺乳结束时强行拔出乳头、使用奶瓶的奶嘴、使用吸奶器不当、乳头局部过度清洁或使用药物、乳头血管痉挛、乳胀或乳导管堵塞、乳头白泡、婴儿舌系带过短、乳头感染或皮炎（如细菌、念珠菌、湿疹等）。
孕期乳头准备可以预防疼痛吗？研究表明孕期乳头韧度准备并不能预防乳头敏感或疼痛。减少喂奶次数或时间能避免疼痛吗？研究表明宝宝长时间吸吮与乳头疼痛及皲裂并无相关性。减少吸吮会导致不适当的奶粉添加而最终引起乳汁产量下降，甚至中断母乳喂养。
前辈告诉我：“新妈妈刚开始喂奶都要痛的，坚持一下等乳头皮肤老结了就不痛了？”确实，许多妈妈在哺乳的最初几天，当宝宝开始几下吸吮乳房时乳头较敏感，会感觉到暂时性的轻微疼痛（疼痛时间不超过30秒-1分钟），这是开始的衔乳痛，会在产后1-2周后消失。
然而，持续而严重的疼痛，甚至乳头皲裂，就需要寻找原因了。乳头疼痛该怎么办？首先，正确的哺乳姿势很重要（宝宝的嘴巴应该张大，尽可能含住多的乳房及乳晕组织，宝宝的头与身体呈一直线，小肚子紧紧贴在妈妈的胸腹部）；其次，哺乳结束时，应该让婴儿自行松开乳房或用手指轻轻将乳头退出；再次，避免使用人工奶嘴，因宝宝吸吮的方式及流量与乳房上哺乳完全不同；此外，吸奶器使用合适罩杯口径和适宜吸力（注意不是吸力越大越好，因为这样会伤到乳头）；避免过度清洁乳头，不要使用肥皂或用毛巾用力擦。
若每次哺乳结束后乳头发白，可以在乳头上用毛巾温敷片刻。宝宝频繁的哺乳有助于解决乳胀或乳导管堵塞。如果乳头是在头三周后才开始疼痛，请向保健医疗人员询问宝宝是否患有鹅口疮。这是一种真菌感染，需要宝宝和妈妈同时治疗。向母乳喂养专家或顾问寻求帮助。
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