胎儿发育依赖于胎盘，胎儿通过胎盘汲取营养，使胎儿从一个小小的受精卵发育成一个可爱、会哭会笑的天使。有些人千方百计地弄一些胎盘吃，期待能让自己身体强壮，或用它来治疗自己的疾病。在许多人的心目中，胎盘是一种既神奇又难得的物品，甚至有人说它是高级滋补品，有着奇特的功能，能治百病。因此，胎盘的身价是越来越高。
它真的有那么神奇的功能和奇特的疗效吗？要想揭开这些谜底，我们必须从科学的角度去认识和了解胎盘，知道它的结构和功能，以达到真正客观地认识它。
1.胎盘的发育过程
受精卵在子宫腔内着床后，逐渐开始形成胎盘。胎盘自身经历了生长发育和功能成熟两个阶段，从而更有效地发挥其功能，促进胎儿的生长发育。胎盘真正的发育阶段一般在怀孕4～5个月就基本结束了，渐渐进入它的生命后期。
孕晚期(28孕周)开始，b超报告单上会出现胎盘分级，这个时候的胎盘级别多数是0-I级，到36周左右胎盘级别可以是I-II级，到40周左右胎盘级别可以是II-III级，一般来说II级以上胎盘提示胎儿成熟了，如果胎盘达到III级则表明胎盘已经成熟，并趋于老化。随着预产期的临近，老化现象日趋严重，表现为胎盘钙质沉着，成沙粒样改变，血管梗塞，纤维素沉着。这会影响胎盘功能，不利于胎儿对营养物质的吸收。当出现胎儿窘迫时，胎盘还会被粪性羊水染成黄色。当分娩结束以后，胎盘的作用也跟着结束了。从临床意义来讲，它已经没有什么作用了。
2.胎盘的构造
从构造上来讲，胎盘是胚胎和母体组织的结合体，它由羊膜、叶状绒毛膜和底蜕膜构成。受精卵在着床的时候会将自己植入子宫的黏膜上，同时渗入到血管壁上的细胞中，以便能够从中汲取生长所需的能量物质。这些细胞像树干一样产生连续的分叉，被称为绒毛。绒毛的形态学变化是构成胎盘功能成熟的物质基础。随着妊娠的进展，绒毛不断分枝，绒毛数量增加，直径缩小，使绒毛表面积不断增大，同时绒毛毛细血管从绒毛中央逐渐移动到边缘位置，绒毛的这些形态学变化使母-胎之间的交换面积增大，交换距离缩短，据估计可使胎盘组织的转运能力增加36倍。
胎盘附着在子宫壁上，建立起母体和胎儿两套血液循环，两者的血液循环互不相通。胎盘的四周被母体的血液包围着，两者之间有一层羊膜将母体和宝宝的血液分隔开来。这真的是一件神奇的事情：母体的身体将会看护这个小生命9个月，并且降低自身的免疫能力以避免将它像一个异物一样排出体外。母体的身体通过布满绒毛的羊膜来给宝宝供血，在任何时候，母体自身的血液都不会和宝宝的血液有直接的接触。
3.胎盘可以向胎儿输送养分
胎盘可以供应胎儿所需要的营养物质，能够替代胎儿的消化系统的功能。胎盘像一个复杂的“运输机器”，能运送胎儿生长发育所需要的糖分、氨基酸及微量元素等。胎盘还能将母体内的IgG能通过胎盘，使胎儿从母体获得被动免疫力。但这种功能并不完善。各种病毒(如风疹病毒、巨细胞病毒等)、分子量小对胎儿有害的药物均可通过胎盘影响胎儿，造成胎儿畸形甚至死亡。细菌、弓形虫、衣原体、螺旋体可在胎盘部位形成病灶，破坏绒毛结构进入胎儿体内感染胎儿。
7.胎盘能够调整激素分泌
胎儿对于母体来说是个异体，它之所以不产生排斥现象能够维持妊娠到足月分娩与胎盘产生大量的激素和特异性蛋白有关。胎盘这一“工厂”生产的激素、蛋白酶等物质一方面供给和促进胎儿生长发育，另一方面改变着母体体内的环境以适应妊娠的进展，并为分娩及哺乳做准备。不同阶段胎盘分泌相应的激素以保障胎儿发育。如孕初期以分泌绒毛膜促性腺激素为主，对受精卵着床起到一定的作用。同时胎盘还能分泌孕酮和雌激素，对子宫和乳房的增大与功能有帮助。至妊娠足月时又分泌促使宫缩发动和胎儿娩出的激素。此外，还产生许多酶和特殊性的蛋白。
8.胎盘可以拿来食用吗？
胎盘一经离开母体，它的作用也就终结了。特别是过期产的胎盘，除了很多雌激素以外，其他的营养成分就很少了。胎盘中即使有大量的营养物质如氨基酸、免疫球蛋白、各种激素和酶类等，但都是遇热容易分解的物质，如经煮熟食用，营养物质已经被破坏了，没有太大的意义。再说，人体胎盘所含的营养物质，完全可以从其他食品得到，没有必要只钟情于人类胎盘。更应该注意的是，目前经血液传染的疾病如艾滋病、梅毒、肝炎等日渐增多。许多病毒即使在煮开的水中，短时间也不会被杀灭。一旦被感染上述疾病，会成为终生的遗憾。胎盘到底有无神奇的功效，没有确切的证据。但感染的胎盘临床上却不少见。由此看来，食用胎盘最重要的问题是存在着严重的安全隐患，难以保证健康。因此，建议大家不吃为好。
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