胎儿在羊水中漂浮和生长，子宫内羊膜腔内的液体被称为 “羊水”。在妊娠早期，羊水主要由母体血清的透析液通过胎膜进入羊膜腔组成，是一种无色的澄清液体，成分与母体血浆相似，但蛋白质含量略低。在妊娠中期和晚期，胎儿尿液成为羊水的主要来源。
羊水不仅含有胎儿发育所需的营养物质，还含有胎儿的代谢产物（如尿素、尿酸、肌酐），其含量可间接反映胎儿肾脏的成熟情况。羊水中含有胎儿消化系统、呼吸系统、泌尿系统和皮肤脱落的细胞，可用于诊断胎儿性别、胎儿先天性疾病和胎儿成熟度，也可借助羊水中胎盘产生的各种激素和蛋白质来预测胎盘的功能和状态。
羊水的数量随着妊娠的进展而变化。妊娠12周时羊水量约为50毫升，20周时约为400毫升，36-38周时为1000-1500毫升。在妊娠末期，羊水的量会减少并出现混浊。
除了为胎儿提供发育所需的营养物质外，羊水还有其他三个功能。
(1) 保护胎儿。胎儿在羊水中活动自如，可以防止胎儿粘连引起的胎儿畸形；保持子宫腔内温度和压力恒定，减少外力对胎儿的伤害。
(2) 保护母亲的身体。羊水可以减少孕妇因胎动引起的不适；胎囊在分娩后可以借助羊水的压力扩张宫颈，避免胎体直接压迫母体组织时间过长，造成宫颈和阴道损伤。
(3)借助羊水可以进行各种检查，了解胎儿的性别、胎儿的成熟度以及胎儿是否有遗传性疾病。
(4) 润滑产道，帮助分娩。羊膜在分娩前会破损，羊水从阴道中冲出，就像一个提前的卫士和润滑剂，使产道湿润、滑溜，帮助胎儿顺利分娩。
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