儿童牙齿的发育是一个逐步强化牙髓室和牙根的过程。咬硬的食物，如粗纤维，可以促进磨牙沟两侧发育中心的接近和整合，有助于消除磨牙沟死角。
但是，有些家长担心，给孩子咀嚼硬的食物会使牙齿长歪。对此，刘冰认为，牙齿是用进废退的，当它长大后，总是吃软的食物会导致牙齿咬合咀嚼无力，严重的还会导致牙齿生长不均匀。有研究发现，吃粗粮的古人往往比现代人的牙齿更整齐，牙齿之间的缝隙不容易挡住食物。而咀嚼有一定硬度的食物，可以刺激神经系统，调节唾液和其他消化液的分泌功能。
关于食物的硬度，刘冰认为，芹菜、瓜子、苹果等食物的硬度适合儿童咀嚼，而强行咀嚼骨头等比牙齿硬的东西会导致牙齿爆裂，而且，生物进化决定了人的牙齿即使吞到肚子里也咬不动难以消化的东西，所以硬骨头顶多吸一下就吐出来了。甘蔗的中间部分是很好的咀嚼食物，可以锻炼牙齿，但结节太硬。国外流行的专门为幼儿设计的口香糖，可以摩擦牙龈，刺激牙齿萌发的冲动，但在中国使用的不多，主要是人们担心孩子一边嚼着口香糖一边分泌消化液，到了吃饭时却没有胃口。家长应指导孩子在咀嚼时闭上嘴巴，以保持牙齿内外力的平衡，这样可以防止牙齿被食物和舌头向外推挤，时间长了就会形成龅牙。
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