鸦片战争后，国门大开，少数中国人为了各种机会去了英国、美国、法国等国家，有的是为了考察，有的是为了奉命出使，有的是为了学习知识。在清政府派往欧洲的第一批考察团中，有一位18岁的同文馆学生叫张德彝。在他的著作中，曾两次提到外国有一种叫 “肾衣 “的东西，如在《航海记》中提到他在法国的见闻时，他写道：”听说英法两国有人卖肾衣，不知道是什么做的。据说妓女在法国逗留时，把它放在龙阳的头上，以免生病。文章中的日期是1866年5月12日。他在《欧美游记–方济各会西行记》中写到他再次访问法国时的见闻。”听说外国人怕生孩子是个负担，就买了个皮套或丝套，把阳具穿在上面，虽然最颠倒凤毛麟角也不蛋疼”。意思是说，男女交合时，在男性外生殖器上套个套子，可以避免怀孕。很显然，这里所谓的 “肾衣 “其实就是安全套，现在已经在全世界广泛使用。
可见，当时人们使用避孕套有两个意图：一是防止性传播疾病和传染病，现在看来，使用避孕套仍然是预防艾滋病的有效手段。二是作为计划生育的工具，这种用途现在已经很熟悉了。有意思的是，对于安全套的发明权问题，各国都在互相推诿，如《航海志怪谈》中写道：”法国人把这东西叫做英衣，英国人把这东西叫做法信，互相推诿，谁也拿不准”。这样一来，与世界上各种科技发明权的 “热战 “相比，安全套的发明权就显得太 “谦虚 “了，互相推诿。这类例子在西方医学史上可以找到。比如梅毒，很多国家都不愿意承认自己国家的起源，英国人把梅毒称为 “法国水痘”、”法国痘”；法国人把 “那不勒斯（意大利城市）病”、”德国病”；意大利人把它称为 “法国病”。
基于儒家道德思想对当时中国知识阶层的影响，张德彝了解到外国的 “肾衣 “情况后，不免要从封建礼教的角度来看待它。”法固然妙，但孟子曰：不三不四，为大不后。可惜这些人（指西方人）没有听说过。倡此法而使人斩其嗣，则不惩也。所谓始作俑者，无后为大！” 由于意识形态的限制，一种有用的控制生育的工具在很长一段时间内没有被引入中国。当然，无论是在东方还是在西方，对节育观念的接受都经历了一个漫长的过程。可以说，这个过程到现在也没有完成。
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