冬虫夏草，又称虫草花，是麦角菌科真菌冬虫夏草菌Cordyceps sinensis (BerK.) Sacc.寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的干燥复合体。这种药材在夏季，子囊孢子从子囊内射出后，产生芽管（或从分生孢子产生芽管），穿入寄主幼虫体内生长，染病幼虫钻入土中，冬季形成菌核，菌核破坏了幼虫的内部器官，但虫体的角皮仍完整无损。次年夏季，从幼虫尸体的前端生出子座。冬虫夏草，味甘性平，归肺、肾经，具有补肾益肺、止血化痰的功效。此外，它还含有丰富的粗蛋白、D-甘露醇（即虫草酸）、脂肪、腺苷、麦角甾醇、维生素B12、虫草多糖、多种氨基酸等营养成分。
据史料记载，冬虫夏草自清朝起便被作为药物载入书典。医学家吴仪洛在《本草从新》一书中也有记载：“冬虫夏草甘平保肺，益肾，补精髓，止血化痰，已劳咳，治膈症皆良。”随着现代医学的不断发展，冬虫夏草在提高身体免疫力、预防和辅助调理肺部、肾部疾病方面的作用逐渐得到证实。同时，冬虫夏草中富含的虫草素对抗肿瘤也具有一定的作用。
除此之外，冬虫夏草还有许多神奇的功效。例如，它能够提高心脏耐缺氧能力，降低心脏对氧气的消耗。此外，冬虫夏草还可以抗心律失常、扩张支气管、平喘、祛痰、防止肺气肿等诸多作用。这些功效使得冬虫夏草被誉为“神奇之极，仙草”的美誉。总之，冬虫夏草作为一种具有悠久历史和丰富营养的草药，对人体健康具有诸多益处。
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